반도체 지원 법안 서명식서 이상한(?) 행동
악수한 뒤 또다시 손 내밀어
지난 4월 행사 때 행동도 주목
건강 우려 꾸준하게 제기돼 와
최근 조 바이든 미국 대통령의 이상한(?) 행동이 온라인을 통해 화제가 되고 있다. 악수한 뒤 얼마 지나지 않아 까먹은 듯 또다시 손을 내미는 행동을 했기 때문이다.
바이든 대통령의 이러한 행동은 지난 4월에도 포착된 바 있어 치매설이 계속해서 흘러나오는 상황이다.
영국 데일리 익스프레스 등 외신에 따르면 지난달 9일(현지 시각) 척 슈머 상원 민주당 원내대표는 백악관에서 열린 반도체 지원 법안 서명식에 참석했다.
이 자리에서 슈머 원내대표는 단상을 등진 채 바이든 대통령과 가장 먼저 악수했다. 이어 바이든 대통령 주변에 나란히 선 낸시 펠로시 하원의장 등 주요 인사들과 차례대로 악수했다.
이런 상황에서 바이든 대통령은 갑작스러운 행동을 하기 시작한다. 의아하다는 표정을 지은 채 악수하기 위해 다시 손을 내민 것이다. 그는 악수를 기다렸지만, 슈내 원내대표는 이미 인사를 했기 때문에 모든 인사들과 악수를 마친 뒤 몸을 돌려 연설을 시작했다.
그러자 바이든 대통령은 멋쩍은 듯 내밀었던 손으로 턱을 쓰다듬었다. 이에 테드 크루즈 공화당 상원의원의 커뮤니케이션 특별 고민인 스티브 게스트는 “바이든 대통령이 슈머 원내대표와 악수했다는 사실을 잊어버리는 데 5초밖에 걸리지 않았다. 겁난다”고 SNS를 통해 밝혔다.
이런 소식을 접한 누리꾼들은 “바이든의 치매가 점점 더 심해지는 것 같다”, “정신이 오락가락하는 것 같다”, “노환이라 그런 것 같다”, “순간적인 판단이 흐려진 것 같다” 등의 반응을 보였다.
일각에서는 바이든 대통령의 행동이 인지능력 부족에서 발생한 것이라는 해석도 나왔다.
미국 팩트체크 매체 스놉스는 “슈머 원내대표가 다음 연사 소개를 하지 않고 악수하자, 다시 연단으로 돌아가라는 의미로 손짓을 한 것으로 보인다. 바이든이 다시 악수하기 위해 손을 들었다는 주장은 검증되지 않은 것”이라고 분석했다.
지난 4월에는 미국 노스캐롤라이나주 그린즈버러에 있는 한 대학에서 연설했는데, 바이든 대통령은 연설을 끝맺은 후 아무도 없는 오른쪽으로 몸을 돌려 허공에 악수를 청해 이목이 쏠렸다.
2~3초가량 손바닥을 보인 채 서 있던 바이든 대통령은 잠시 후 손을 거두고 뒤로 돌았다. 그리고는 주변을 두리번거리고 단상을 서성거리다 퇴장했다.
바이든 대통령은 79세 고령으로 미국 내에서 건강에 대한 우려가 꾸준하게 제기돼왔다.
특히 그는 기후 변화 관련 연설에서 자신이 암에 걸렸던 일을 언급하면서 ‘암에 걸린적이 있다’가 아닌 ‘암에 걸렸다’라고 표현하는가 하면, 다른 행사에서는 “홀로코스트 공포를 기억해야 한다”고 말하면서 ‘공포’를 ‘영광’으로 말하는 등 실수를 연달아서 해 공화당에서 치매설을 제기하기도 했다.
